leopold
micro-ruimtemaken

Wat als je niet wacht tot iemand anders ruimte maakt, maar het zelf doet? Niet onder fragiele en tijdelijke voorwaarden van anderen, maar als eigen lange termijn maatschappelijk engagement. Op een haalbare schaal voor een solo-ondernemer.

Dat was de gedachte toen ik besloot een leegstaand handelspand in Kristus-Koning (Brugge) onbewoonbaar verklaard appartement te kopen. Geen klassiek investeringsproject, maar een oefening in slow civic entrepreneurship: met kleine stappen, veel tijd en gedeeld experiment onderzoeken hoe een fragiel en langdurige leegstaand pand opnieuw kan bloeien. Zelf investeren bleek bovendien de enige manier om te kunnen starten met dergelijk experiment.

Waarom Leopold?

Ik koos bewust voor dit pand. Het is klein, herkenbaar en tegelijk kwetsbaar. Handelspanden zoals Leopold zijn overal in Vlaanderen te vinden. Ze verdwijnen omdat ze “te klein zijn om rendabel te zijn” maar te waardevol om verloren te laten gaan. Met Leopold wil ik laten zien dat er een alternatief is. Een pand hoeft niet onmiddellijk één bestemming te krijgen, maar kan gaandeweg evolueren: van handel naar vergaderplek, van bureau naar buurtkamer, van wonen naar tijdelijk logies. Functies hoeven niet vast, ze kunnen schuiven, tijdelijk zijn, of gedurende de dag wisselen. Als het maar werkt voor de buurt en voor het project zelf.

Het proces telt

Leopold is geen vooraf ingevuld project, maar een proces van zoeken, testen en leren.

• Elke ruimte wordt tijdelijk geprogrammeerd en geëvalueerd.

• Samen met buren, gebruikers en partners verkennen we welke mix écht werkt.

• Niet alles tegelijk, maar stap voor stap, met ruimte om fouten te maken en successen te laten groeien.

Dit maakt Leopold tot een prototype voor hoe microschaal kan functioneren in een veranderende stad of dorp.

Alles kan en mag hier ontstaan: een derde plek: laagdrempelig, open, verbonden met het buurtleven; flexibele invullingen: werkplek, buurtvergadering, winkel, logies of atelier – wisselend, aanvullend, tijdelijk; circulair en sociaal ondernemerschap: kleinschalige initiatieven die samen meer betekenen; wonen en logies: ruimte voor begeleid wonen én duurzaam toerisme, geïntegreerd in de buurt.

Een voorbeeld voor andere panden

Als Leopold werkt, toont het dat kleine handelspanden meer kunnen zijn dan leegstand of verloren vastgoed. Het kan een manier zijn om ruimte stapsgewijs te herdenken, via tijdelijke invullingen, slimme combinaties en betrokken gemeenschappen. Dit experiment creëert tijd en ruimte om deze toekomst te herdenken. Leopold wil zo een model worden voor hoe publieke, private en persoonlijke doelen samenkomen in plekken die op het eerste zicht te klein of te fragiel zijn.